Trei pastori baptiști uciși într-o ambuscadă din Manipur după o conferință de pace
Trei pastori baptiști au fost împușcați mortal într-o ambuscadă în statul Manipur din nord-estul Indiei, miercuri, 13 mai, în timp ce se întorceau acasă de la o conferință de pace interbisericească axată pe atenuarea tensiunilor dintre comunitățile creștine tribale din statul afectat de conflict. Cel puțin cinci alte persoane au fost rănite.
Până la căderea nopții, sosiseră condamnări din partea principalelor organisme creștine din India, a guvernelor regionale și a organizațiilor comunitare din nord-est, în timp ce întrebarea cine a comis atacul rămânea aprig disputată.
Victimele erau lideri de rang înalt ai Asociației Baptiste Thadou din India (TBAI), o denominațiune baptistă cu rădăcini în comunitatea Thadou-Kuki din Manipur. Aceștia participaseră la Adunarea Convenției Baptiste Unite din Churachandpur, un oraș din districtul deluros sudic al orașului Manipur, cunoscut și sub numele de Lamka, și se întorceau spre Kangpokpi, la aproximativ 96 de kilometri nord, când niște oameni înarmați au atacat convoiul lor prin ambuscadă între satele Kotzim și Kotlen, de-a lungul autostrăzii Imphal-Tamenglong, în jurul orei 10:25.
Crimele au lovit eforturile continue ale liderilor creștini de a reduce tensiunile dintre comunitățile Kuki-Zo și Naga, ambele populații tribale în mare parte creștine, ale căror relații s-au deteriorat în ultimele luni pe fondul conflictului etnic mai amplu din Manipur. Unul dintre cei uciși, reverendul Dr. Vumthang Sitlhou, se impusese ca un susținător proeminent al reconcilierii dintre comunități.
Cine a fost ucis
Frăția Evanghelică din India (EFI), organismul evanghelic național umbrelă al Indiei și membru fondator al Alianței Evanghelice Mondiale, a fost printre primele organizații naționale care au confirmat decesele și au emis un răspuns oficial. Secretarul general al EFI, reverendul Vijayesh Lal, i-a identificat pe cei trei uciși ca fiind reverendul Dr. Vumthang Sitlhou, președintele TBAI și fost secretar general al Convenției Baptiste din Manipur; pastorul Kaigoulun Lhouvum, secretarul TBAI pentru finanțe, tineret și muzică; și pastorul Paogoulen Sitlhou, pastorul superintendent al TBAI.
Printre răniți se numără reverendul SM Haopu Sitlhou, secretarul executiv al TBAI; reverendul Kaithang Singsit; domnul Thangtinlen Sitlhou; și domnul Lungoumang Lhouvum, dintre care trei au fost transportați la Spitalele și Institutul de Cercetare Shija din Imphal, capitala statului, pentru îngrijiri medicale avansate.
Rev. Lal a numit uciderea „liderilor bisericești neînarmați care se întorceau de la comuniunea și slujirea creștină profund tulburătoare și tragică”, îndemnând autoritățile să asigure îngrijiri medicale urgente pentru răniți, protecție pentru comunitățile afectate și o anchetă amănunțită, astfel încât cei responsabili să fie aduși în fața justiției.
EFI a făcut, de asemenea, apel la bisericile din India să-și amintească de Manipur în cadrul viitoarelor slujbe religioase și adunări de rugăciune, „cerându-i lui Dumnezeu alinare, vindecare, pace și înțelepciune”.
Un împăciuitor printre morți
Uciderea reverendului Dr. Sitlhou a provocat durere în toate comunitățile, într-o regiune în care astfel de granițe sunt rareori încălcate. Mama sa aparținea comunității Rongmei Naga, unul dintre grupurile a căror relație cu poporul Kuki-Zo a fost supusă unor tensiuni severe. Regretatul său tată, pastorul Pakho Sitlhou, și-a dedicat o mare parte din slujirea în comunitatea Rongmei Naga și a tradus cântece gospel Kuki în limba Rongmei.
În săptămânile dinaintea morții sale, reverendul Dr. Sitlhou fusese unul dintre cei mai activi factori de legătură între creștinii Kuki și Naga din Manipur. El organizase o consultare pentru pace în Kohima, capitala statului vecin Nagaland, sub auspiciile Forumului Creștin Comun din Nagaland, reunind lideri din comunitățile aflate în conflict în prezent. Cu o zi înainte de a fi ucis, a participat la discuții în Churachandpur, unde lideri creștini din ambele comunități s-au întâlnit pentru a discuta despre coexistența pașnică și dialog.
Se întorcea acasă de la întâlnire când niște oameni înarmați i-au oprit vehiculul și au deschis focul.
„Este sfâșietor că un om dedicat reconcilierii a fost ucis atât de fără milă”, a declarat Consiliul Kuki-Zo. Kuki Inpi Manipur, organismul suprem al triburilor Kuki din Manipur, a adăugat: „Este… profund sfâșietor și înfuriat că un om care s-a dedicat păcii și reconcilierii cade victima unui act de violență atât de nemilos și calculat.”
În mod similar, Allen Brooks, purtător de cuvânt al Forumului Creștin Unit din Nord-Estul Indiei (UCFNEI), a declarat: „Biserica din Nord-Est se află astăzi într-o situație precară, deoarece a pierdut un lider înalt și, cel mai important, un om al păcii. Rev. Sitlhou a fost în prima linie, lucrând neobosit pentru pace, pentru a se întoarce în țara pe care a iubit-o atât de mult.”
Context: Conflictele suprapuse din Manipur
Manipur, un stat cu aproximativ 3,2 milioane de locuitori care se învecinează cu Myanmar, este cuprins de violențe etnice din mai 2023, când au izbucnit ciocniri între comunitatea Meitei, populația majoritară din valea joasă a statului și predominant hindusă, și poporul Kuki-Zo, un grup de comunități tribale predominant creștine care trăiesc în dealurile din jur. Conflictul a strămutat zeci de mii de persoane și a curmat sute de vieți.
Mai recent, relațiile dintre popoarele Kuki-Zo și Naga, un alt grup de comunități tribale predominant creștine din dealurile Manipurului, s-au deteriorat, de asemenea, brusc, izbucnind ciocniri în districtul Ukhrul în februarie 2026. Această diviziune Kuki-Naga a fost cea pe care Rev. Dr. Sitlhou a depus eforturi pentru a o rezolva.
Mai multe grupări armate operează în acest mediu volatil, inclusiv NSCN-IM (Consiliul Național Socialist al Nagalim, facțiunea Isak-Muivah), o organizație insurgentă Naga de lungă durată, aflată într-un armistițiu cu guvernul indian din 1997, și Frontul Unit Zeliangrong (ZUF), care reprezintă poporul Zeliangrong Naga.
Grupurile din vale, aliniate intereselor Meitei, rămân, de asemenea, active. Utilizarea numelor acestor grupuri de către facțiuni rivale a adâncit confuzia cu privire la responsabilitatea pentru atacul de miercuri.
O revendicare contestată a responsabilității
Mai multe organizații Kuki-Zo, inclusiv Kuki Inpi Manipur, Consiliul Kuki-Zo și filialele orașului Organizația Studenților Kuki (KSO), au susținut că facțiunea ZUF-Kamson, acționând în complicitate cu agenți NSCN-IM și grupuri insurgente Meitei, a comis ambuscada. Forumul Femeilor Kuki-Zo a numit-o „un act de terorism premeditat care a vizat direct inima procesului de pace din Kuki”.
Frontul Unit Zeliangrong a negat însă implicarea, calificând acuzațiile ca fiind fabricate și contra-afirmând că agenții NSCN-IM au efectuat atacul folosind eticheta „ZUF Kamson”, argumentând că o astfel de facțiune nu există.
NSCN/GPRN (Consiliul Național Socialist din Nagalim, Guvernul Republicii Populare Nagalim), o facțiune insurgentă Naga separată de NSCN-IM, a negat, de asemenea, implicarea.
Consiliul Unit Naga (UNC), principalul organism suprem care reprezintă societatea civilă Naga din Manipur, a condamnat atacul și a susținut, de asemenea, că în orele de după ambuscadă, aproximativ 20 de locuitori Naga din satul Konsakhul ar fi fost luați ostatici de Leilon Vaiphei, un sat Kuki. UNC a cerut „eliberarea lor imediată și necondiționată”. Forumul Legislativ Naga, un grup de membri aleși Naga în adunarea statului Manipur, a făcut un apel similar pentru eliberarea în siguranță a civililor deținuți din ambele comunități.
Separat, o postare pe rețelele de socializare care a circulat miercuri seară, atribuită unei pagini asociate cu Forumul Liderilor Tribali Indigeni (ITLF), o organizație a societății civile Kuki-Zo, a susținut că același grup armat a atacat un al doilea vehicul în zonă și că un bărbat din comunitatea Chiru, un mic grup tribal distinct atât de popoarele Kuki-Zo, cât și de cele Naga, a murit pe loc. Christian Daily International nu a putut verifica independent acest raport și, până la momentul publicării, nu fusese emisă nicio confirmare oficială.
Poliția a confirmat atacul și a declarat că anchetele sunt în curs. Până miercuri seara nu fuseseră efectuate arestări.
Guvernul statului răspunde
Miercuri seară, ministrul șef al orașului Manipur, Yumnam Khemchand Singh, a vizitat răniții de la spitalele Shija, alături de ministrul șef adjunct Losii Dikho și ministrul de interne Govindas Konthoujam, și a anunțat că statul va suporta toate cheltuielile medicale pentru răniți.
Într-o declarație scrisă, Singh a condamnat ceea ce a numit „actul terorist josnic al infractorilor înarmați”, spunând: „Acest act de violență este profund tulburător și devastator nu numai pentru familii, ci pentru întregul stat, deoarece perturbă calea noastră către pace”. El a promis că „va folosi toate resursele statului pentru a-i aduce pe autori și pe cei care îi gestionează în fața justiției” și a îndemnat oamenii să „oprească imediat răpirile, luarea de ostatici și intimidările la nivel comunitar”.
Ministrul șef adjunct Nemcha Kipgen a numit atacul „un act de violență crud și sfâșietor”, în timp ce Forumul Legislativ Naga a emis o condamnare semnată care poartă numele a nouă legislatori, inclusiv ministrul șef adjunct Losii Dikho, și a îndemnat forțele de ordine să „găsească și să aresteze făptașul cât mai curând posibil”.
Biserica răspunde: Din nord-est către lume
Forumul Creștin Unit din India de Nord-Est (UCFNEI), vorbind din Guwahati și reprezentând comunitățile creștine din regiunea de nord-est, a declarat că uciderile „nu au fost doar un atac asupra unor indivizi sau a unui trib”, ci „un atac asupra credinței creștine, asupra sfințeniei vieții și asupra însăși structurii frăției și surorilor din India de Nord-Est”.
Consiliul Bisericilor Baptiste din Nord-Estul Indiei (CBCNEI), una dintre cele mai mari organizații baptiste din India, cu peste 1,2 milioane de membri în peste 8.000 de congregații, a făcut apel la creștini să se ridice deasupra diviziunilor etnice. CBCNEI este consiliul-mamă, ale cărui convenții membre includ atât Convenția Baptistă din Manipur, cât și Consiliul Bisericii Baptiste din Nagaland. Secretarul său general, Rev. Dr. Namseng R. Marak, a declarat: „Identitatea noastră în Hristos trebuie să se ridice deasupra diviziunilor tribale, etnice sau sociale. Ca și credincioși, suntem chemați să fim făcători de pace și instrumente de vindecare în lumea noastră dezordonată.”
Consiliul Bisericii Baptiste din Nagaland a condamnat crimele drept „un act de oroare față de Dumnezeu și de principiile noastre morale creștine”, îndemnând totodată comunitățile îndurerate să nu se răzbune. Adresându-se direct atacatorilor, NBCC le-a spus: „Celor care au comis acest act: denunțăm ceea ce ați făcut, dar nu întoarcem răul pentru rău. Vă îndemnăm să vă predați dreptății și să căutați mila lui Dumnezeu prin pocăință.”
Secretarul general al Alianței Evanghelice Mondiale, reverendul Botrus Mansour, a numit-o „un atac oribil neprovocat împotriva fraților creștini” și a îndemnat autoritățile să asigure responsabilitatea și o mai mare protecție pentru creștinii din regiune.
Consiliul Național al Bisericilor din India a condamnat crimele drept „un atac grav nu doar la adresa demnității umane și a vieții, ci și la adresa misiunii sacre de construire a păcii, reconcilierii și armoniei comunitare”.
Conferința Episcopilor Catolici din India și-a exprimat „profunda durere și durere”. Arhiepiscopul de Imphal, Preasfințitul Dr. Linus Neli, a cărui dieceză se află în centrul geografic al conflictului, a făcut apel la toate comunitățile să „îmbrățișeze dialogul, iertarea, reconcilierea, reținerea și coexistența pașnică”, scriind că „oamenii din Manipur au îndurat deja dureri, pierderi și suferințe imense și există o dorință crescândă pretutindeni de vindecare, înțelegere și revenire la normalitate”.
Condamnări suplimentare au venit din partea organizațiilor baptiste, evanghelice și comunitare din nord-estul Indiei, precum și din partea liderilor politici, inclusiv ministrul șef al Nagalandului, Neiphiu Rio, și ministrul șef al Meghalayai, Conrad Sangma.
Un stat la limită
Atacul a declanșat perturbări imediate în anumite zone din Manipur. Protestatarii au impus o blocadă pe Autostrada Națională 2, un drum cheie care leagă statul de Nagaland și restul Indiei. Organizația Studenților Kuki a declarat o închidere de urgență pe termen nelimitat, în timp ce Kuki Inpi Manipur a anunțat o închidere de trei zile în zonele locuite din Kuki-Zo.
Thadou Inpi Manipur i-a declarat pe cei trei pastori uciși „Martiri Thadou”, subliniind că poporul Thadou este o comunitate etnică distinctă, separată de identitatea Kuki mai largă, reflectând diversitatea internă complexă din cadrul comunităților dealurilor din Manipur.
Atacul de miercuri asupra liderilor bisericești a fost printre cele mai sângeroase incidente de acest gen din Manipur din ultimii ani. Acesta a avut loc la câteva săptămâni după un atac cu bombă în districtul Bishnupur, pe 7 aprilie, care a ucis doi copii mici în timp ce dormeau, un incident care a declanșat proteste pe scară largă și care rămâne, de asemenea, nerezolvat.
După trei ani de conflict care a strămutat zeci de mii de oameni, a distrus sute de sate și a fracturat relațiile dintre comunitățile care împărtășesc aceeași credință creștină, eforturile de reconciliere rămân fragile.
Cu o zi înainte de moartea sa, reverendul Dr. Vumthang Sitlhou stătuse față în față cu liderii creștini Naga din Churachandpur pentru a discuta despre pace. A fost ucis a doua zi dimineață în drum spre casă.
Sursa: