În 2024, în SUA s-au închis mai multe biserici protestante decât s-au deschis, arată o nouă analiză.
Numărul bisericilor protestante din SUA a scăzut în 2024, deoarece închiderile au depășit ritmul înființărilor de biserici congregaționale, potrivit unei noi analize realizate de Lifeway Research.
Cercetătorii estimează că aproximativ 3.800 de noi biserici protestante au fost deschise la nivel național în 2024, în timp ce aproximativ 4.000 de congregații s-au închis, ceea ce a dus la o pierdere netă de aproximativ 200 de biserici.
Constatările se bazează pe date furnizate de 35 de confesiuni și organisme religioase, acoperind aproximativ 58% din congregațiile protestante la nivel național, restul cifrelor fiind extrapolate din eșantionul respectiv.
Cifrele reflectă o remodelare continuă a peisajului religios american, marcată de scăderi pe termen lung ale identificării creștine și ale participării la slujbe religioase.
Cu toate acestea, cercetătorii observă că diferența de 200 de biserici dintre deschiderile și închiderile de biserici s-a redus semnificativ în comparație cu anii precedenți.
În 2019, de exemplu, pierderea netă s-a ridicat la aproximativ 1.500 de biserici, în timp ce cu un deceniu mai devreme se deschideau mai multe congregații decât se închideau. Acum cinci ani, se estima că 4.500 de biserici protestante și-au închis ușile, comparativ cu doar 3.000 de biserici noi.
Directorul executiv al Lifeway Research, Scott McConnell, a declarat că datele indică atât rezistența, cât și fragilitatea protestantismului american.
Deși multe congregații rămân deschise în ciuda scăderii numărului de enoriași, el a remarcat că biserica medie de astăzi este mai mică și adesea funcționează cu mai puține resurse decât în generațiile trecute.
Pe baza estimărilor din Recensământul Religios al SUA din 2020, care plasează numărul total de congregații protestante la aproximativ 293.000, închiderile din 2024 reprezintă puțin peste 1% din totalul bisericilor protestante la nivel național.
Analiza a examinat, de asemenea, tendințele din cadrul Convenției Baptiste de Sud, cea mai mare denominațiune protestantă din țară.
Între 2023 și 2024, 1,4% dintre bisericile baptiste sudice și-au încetat activitatea, în timp ce alte 0,4% s-au desprins de convenție.
În ciuda pierderilor, plantarea de noi biserici și înființarea de noi congregații au însemnat că denominațiunea a înregistrat un declin net de doar 183 de biserici de la an la an.
Deși numărul total de congregații baptiste sudice a scăzut anual de la vârful atins în 2017, Lifeway Research a declarat că numărul de închideri din 2024 a marcat cea mai mică scădere anuală din acea perioadă.
Autorul și decanul Școlii de Teologie Talbot de la Universitatea Biola, Ed Stetzer, a declarat că plantarea de biserici rămâne esențială pentru susținerea creștinismului protestant în SUA.
„Simplu spus, fără plantarea de biserici, fiecare denominațiune care crește s-ar micșora, iar fiecare denominațiune care se micșorează s-ar micșora și mai mult”, a spus el. „Plantarea de biserici este cel mai important motor pentru creșterea evanghelistică pe care o avem în lumea de astăzi.”
În ciuda tendinței generale, majoritatea pastorilor nu se așteaptă ca bisericile lor să se închidă în viitorul apropiat.
Un sondaj separat realizat de Lifeway Research a constatat că 94% dintre pastorii protestanți se așteaptă ca bisericile lor să rămână deschise peste un deceniu, deși încrederea este mai scăzută în rândul liderilor congregațiilor mai mici.
Pastorii care deservesc biserici cu mai puțin de 50 de enoriași regulați au fost cei mai predispuși să își exprime îngrijorarea cu privire la viabilitatea pe termen lung.
Studiul a constatat, de asemenea, că peste o treime dintre bisericile protestante au fost implicate în plantarea de biserici într-o formă sau alta, cel mai frecvent prin instruire (42%), mentorat (38%) sau evaluări pentru potențialii plantatori (30%).
Doar 2%, însă, au acceptat sponsorizarea financiară principală pentru înființarea unei noi congregații.
Bisericile mai noi continuă să înregistreze o creștere mai puternică decât cele mai vechi.
În cadrul Convenției Baptiste Sudice, congregațiile fondate după anul 2000 au fost singurul grup care a înregistrat o creștere generală a numărului de membri cu 12% în ultimii cinci ani, în timp ce bisericile înființate anterior au înregistrat toate scăderi.
McConnell a spus că descoperirile evidențiază o tranziție lentă, dar continuă, mai degrabă decât un colaps brusc.
El a declarat: „Deși peisajul bisericesc american se schimbă încet, acesta nu stă pe loc.
„Viitorul bisericilor protestante din America constă în a ajunge la noi oameni cu oferta mântuirii prin Isus Hristos.”
„Cea mai mare parte a creșterii economice în SUA are loc în comunități noi. Plantarea de biserici este vitală pentru a împărtăși Evanghelia în aceste comunități noi, precum și în comunitățile în care populația se schimbă sau bisericile anterioare s-au închis.”
Sursa: